Воду, пригодную для питания котлов, получают в водоподготовительных установках, в которых из сырой воды удаляют примеси, которые разделяются на взвешенные и растворенные.
Взвешенные вещества состоят из песка, глины, а также частичек органического и минерального происхождения. Эти примеси удаляют из воды путем ее осветления в механических фильтрах, пропуская через слой кварцевого песка, дробленого гравия или мраморной крошки.
Растворенные в воде соли, несущие на себе положительный электрический заряд, называются катионами. Наибольшей накипеобразующей способностью обладают катионы кальция и магния. Теплопроводность накипных отложений примерно в 40 раз ниже теплопроводности металла труб, поэтому даже небольшой слой накипи приводит к повышению температуры металла и в некоторых случаях даже к его пережогу.
Выбор технологической схемы водоподготовки зависит от источника водоснабжения, а следовательно, от качества исходной воды. Качество воды оценивают по ее жесткости.
Жесткость - показатель определяющий содержание в воде ионов накипеобразователей: кальция и магния. Жесткость воды бывает общей, карбонатной и некарбонатной.
Растворенные соли удаляют (умягчают) из воды в натрий-катионитовых и водород-катионитовых фильтрах. Для этого воду пропускают через слой фильтрующего материала (сульфоугля или синтетических смол).